中國科技網(wǎng)8月31日報道，黑山下數(shù)百英尺的地方，一隊科學家和研究人員蜿蜒穿過黑暗、狹窄而且寂靜的古代巖石走廊，到達了他們的目的地：這里有地球上最純凈的水。

　　美國國家公園管理局的科學家在微生物學家黑茲爾 巴頓的帶領(lǐng)下，偶然地來到了南達科塔州風洞國家公園的最低點，研究一系列的地下湖泊，這些湖泊是上世紀60年代發(fā)現(xiàn)的，這里沒有動物活動，甚至連最容易發(fā)現(xiàn)的微生物都不存在。

　　但是，來自阿克倫大學的巴頓發(fā)現(xiàn)，湖水中存在細菌——盡管很少。她正在分析六年的數(shù)據(jù)，希望能夠破譯細菌是如何生存的，以及回答多細胞生物出現(xiàn)之前細菌如何相互作用的問題，也許能夠發(fā)現(xiàn)新的抗生物質(zhì)來源。

　　“這就有可能回答生物學上的很多問題，而這些問題在其他地方是找不到答案的，因為那些地方生物構(gòu)成存在復雜的層級關(guān)系。”她說。

　　為了收集樣品，穿越洞穴的經(jīng)歷是必須的：即使最擅長洞穴探險的人也要花費超過兩個小時的時間才能到達最近的水域Calcite湖。根據(jù)國家公園管理局的科學家馬克歐姆的說法，“對于沒有經(jīng)驗的人來說這根本不是路，”他經(jīng)常隨巴頓一起進行研究，按照他的計算，這條路線他們已經(jīng)走了超過50次了。

　　這是一件很安靜的事情。穿越洞穴的人通常只能聽到他們自己的聲音，腳步的刮擦聲以及他們擠過洞穴裂縫最窄處(只有7英寸寬)的咕隆聲，他們的設(shè)備重量很輕以便于攜帶和應(yīng)對艱難的路程。

　　巴頓今年44歲，是居住在美國的英國人，當她還在科羅拉多讀研究生的時候就開始洞穴研究，周末去洞穴探險后來還做了一個洞穴的紋身。她因為洞穴探險者而聞名，還出現(xiàn)在好幾部電影的電視紀錄片中。

　　在她第一次探險中，巴頓只帶了幾升湖水回來研究水的特征。在她的一個學生設(shè)計的過濾系統(tǒng)的幫助下，現(xiàn)在微生物學家能夠過濾數(shù)百升洞穴水，這些水中細菌濃度異乎尋常的低。

因為在湖泊的生態(tài)系統(tǒng)中，生命體數(shù)量很少，所以生物必須進行生存斗爭。因此，細菌的捕食特性能夠幫助科學家尋找新的抗生物質(zhì)，巴頓說。其他的路線都已經(jīng)進行過研究，因為這個非常原因，他們將研究地點轉(zhuǎn)向奇異的世界，如大而深的洞穴。

　　巴頓和她的同事正在仔細探察洞穴。因為這個洞穴有著原始的自然環(huán)境，探險家和科學家們必須要采取非常措施，以確保他們不污染風洞湖及其周邊地區(qū)：他們不能攜帶容易粉碎的食品，而且尿液都封存在瓶子里。

　　在地面上，美國國家公園管理局一直關(guān)注土地的情況。好幾次，官員們都提出了反對意見，反對研究團隊試圖從麥迪遜含水層(湖泊的最上層)抽取更多的水，因為擔心湖泊干涸。

　　“在過去5年里，我們才剛剛發(fā)現(xiàn)這里，知道我們擁有了這個資源...，而且我們不想看到這些資源在自然過程中消失了，”國家公園管理局的物理學家羅德 霍羅克斯說。

　　巴頓希望她的工作能夠在今年年底結(jié)束。她已經(jīng)向美國能源部的聯(lián)合基因組研究所提交了一些調(diào)查結(jié)果，她說，科學家們要求她發(fā)送樣品，以便他們能準確地確定在湖泊中生物是什么。

　　同時，風洞的湖泊可能很快就會成為科學研究的溫床。